Как повлиял буддизм на общественную жизнь Индии?
После смерти Гаутамы его учение нашло многочисленных ревностных поклонников в северной и центральной частях Индии, однако духовное сообщество, основанное его последователями, было лишь одним среди многих других религиозных течений. Подняться и из локального культа стать основной государственной религией буддизму помог император Ашока.
Дед Ашоки, Чандрагупта, воспользовался хаосом и неразберихой, возникшими в результате попытки Александра Македонского захватить Индию, чтобы образовать собственную империю и утвердить мавританскую династию. Владения этой династии простирались от Афганистана до Декана, в южных и центральных районах Индии. Основной принцип, в соответствии с которым строилась жизнь в этой стране, гласил: «Управление государством - это наука наказания».
Примерно в 272 г. до н. э. Ашока был вынужден, вероятно, бороться за трон. На восьмом году правления он завоевал земли соседнего государства Калинги и присоединил их к своим. Однако кровавая резня так глубоко потрясла его, что он обратился к буддизму и, собрав в своей столице совет, провозгласил буддизм государственной религией.
Каменные послания
Последние годы своего правления Ашока посвятил распространению учения Будды на просторах своей империи. Он внедрял его через своих «посланников морали» и создал на основе буддистских принципов моральный кодекс, который был высечен на огромных валунах и каменных колоннах; обнаружено свыше 30 таких памятников — от подножий Гималаев до лесов Декана, находившихся друг от друга на расстоянии 2400 км. 

Почти все сказания о прекрасных царевичах повествуют о том, как те ведут трудную борьбу и переживают горчайшие тяготы, чтобы потом жениться на прекрасной принцессе и жить счастливо до конца своих дней. Буддизм же начинается сказанием о юном и прекрасном царевиче, который уже женат на красавице царевне, но оставляет ее, начинает трудную борьбу и испытывает горчайшие тяготы затем, чтобы в конце концов перестать жить.
Отцом Будды был царь Шуддходана, правитель народа шакья, чьи владения простирались в границах современных Индии и Непала. Годом его рождения обычно считается 563 г. до н. э. Буддистское учение гласит, что еще до его рождения брамины (верховные индуистские жрецы), истолковав сон, увиденный его матерью, предсказали, что он будет либо править всем миром, либо станет Буддой — особенной и счастливой душой, которой будет дано достичь истинного и полного знания и гармонии со всем сущим. Через 5 дней после рождения младенцу было дано имя Сиддхартха, что на санскрите означает «тот, чья цель достигнута». Родовое его имя было Гаутама. Знали его и Шакьямуни, «мудрец народа шакья».
Юный царевич был окружен роскошью, но уже ребенком стремился к более возвышенным наслаждениям. Отец почитал его, но, боясь, что сын однажды исполнит свое предназначение и станет «святым нищим», старался наполнить жизнь мальчика радостью, а когда тому исполнилось 16, женил его на ровеснице-царевне. Путешествуя со своим возницей Чанной, Гаутама воочию увидел старость, болезнь, смерть и нищету. Он понял, что «воспитывался в чрезмерной неге». В возрасте 29 лет он стал отцом, и перед ним встал выбор: либо вести ту же жизнь, что и прежде, либо бросить все и отправиться на поиски душевного равновесия и духовной ясности.
Царевич в последний раз бросил взгляд на жену и сына и покинул дворец на своем любимом коне, сопровождаемый лишь Чанной. Отъехав от дома на значительное расстояние, он отослал обратно своего возницу, коня и все свои царские регалии.
Гаутама отправился на юг в поисках духовных наставлений и опыта. И вскоре ему удалось превзойти своего первого учителя. Второй вывел его на еще более высокий духовный уровень, но Гаутама стремился к большему.
Вместе с 5 единомышленниками он жил аскетом в течение 6 лет и довел себя до такой степени истощения, что иногда терял контроль и над умом своим, и над телом. Поняв, что вступил на неверный путь, он отказался от подобных крайностей и восстановил свои силы. Друзья оставили его, однако Гаутама продолжил поиски, посвящая свое время медитации. Однажды вечером, сидя поддеревом, он наконец достиг озарения и просветления: именно с этого момента Гаутаму стали называть Буддой, Просветленным. Веря в то, что он может принести пользу другим людям своим умением исцелять боль и горести человеческого существования, Будда разыскал 5 бывших сотоварищей и произнес для них свою первую проповедь — «Приведи в движение колесо истины». В ней он подчеркивал добродетель умеренности, отвергая как излишества, так и чрезмерный аскетизм.
Все свое учение Будда свел к «Четырем праведным истинам»: человеческое существование омрачено распрями и страданиями; проистекают они из эгоистичных устремлений человека; полное освобождение от них достижимо; освобождение достигается преодолением Благородного восьмеричного пути. Принципы Благородного восьмеричного пути включают в себя верный взгляд верную мысль, верное слово, верное действие, верные средства к существованию, верные усилия, верное восприятие и верную концентрацию. Его товарищи стали монахами-основателями первой буддийской общины — сангха. Вскоре к ним присоединились новообращенные, принявшие учение Будды. Затем ученики Будды были посланы в мир как странствующие миссионеры. Будца снискал признание и царей, и мудрецов. В крупных городах, расположенных в долине Ганга возводились монастыри, в которых селились его последователи, был основан женский монашеский орден. Все это вызывало раздражение и враждебность других религиозных лидеров: Гаутаму обвиняли в колдовстве, пытались развалить буддийскую общину и покушались на жизнь Гаутамы.
В возрасте 80 лет Будда объявил о близости своей кончины. В своей предсмертной речи он повелел монахам и впредь с усердием нести людям его учение. И хотя суть учения Будды заключалась в уходе от проблем земного существования, он осуждал несправедливость кастовой системы индийского общества, видел в бедности источник разврата и преступлений, восхищался красотой человека и совершенством природы и стремился привить своим последователям взаимную любовь и уважение. Моральные основы учения Будды видны уже из того, что монахи-буддисты давали обет безбрачия и подвергались изгнанию из общины за убийство, кражу и обращение к сверхъестественным силам.
Отдельные детали жизни Будды являются предметом серьезных разногласий. Одни авторитетные историки определяют дату его рождения 566 г. до н. э. Другие полагают, что народом шакья управлял не единовластный царь, а некий совет и что в легендах Гаутама назван царевичем просто для того, чтобы еще более подчеркнуть его отречение от всего мирского.
Некоторые ученые и вовсе сомневаются в том, что человек по имени Гаутама когда-либо действительно существовал. Для буддистов же подобные сомнения представляются просто неуместными. Будда преодолел все ограничения, налагаемые временем и пространством. Его путь, верят буддисты, могут повторить и другие.

Подобно древним грекам и римлянам, древние народы Ближнего Востока поклонялись целому сонму богов. У шумеров, ассирийцев и вавилонян были 3 основных божества: Ану - царь богов, Энлиль - бог грозы и Энки, или Эа,- бог мудрости и колдовства.
Во II тысячелетии до н. э. главным богом вавилонян становится сын Энки, Мардук,чье изображение находилось в храме Исагила Вход в храм охраняли два крылатых существа керибима (отсюда - «херувим»).
Именно в Исагиле происходили священные обряды бракосочетания вавилонских царей с богиней Иштар - залог плодородия земель и долгой жизни правителя. На вершине зиккурата при храме находился алтарь, на который сходил Мардук, чтобы говорить со своим народом.
Иштар, являющаяся людям в виде планеты Венеры, была богиней и войны, и любви,Геродот описывает «совершенно  непристойный» обычай: каждая вавилонянка была обязана раз в жизни отправиться в храм Иштар, чтобы отдаться там незнакомому ей мужчине. Иным дурнушкам, свидетельствует (еродот, приходилось оставаться в храме по четыре года, прежде чем какой-либо мужчина польстится на них. Вавилоняне безоговорочно верили в приметы и предзнаменования. Так, если собака задирала ногу на человека, это считалось верным признаком несчастья, предотвратить которое можно было, лишь вылепив из глины фигурку этого животного и зашвырнув ее в реку, непрестанно бормоча заклинания. А после обряда «следовало отправиться в кабачок».

 

 

Законы Хаммурапи, влиявшие на вавилонское общество и во времена Навуходоносора, уходили корнями к своду законов, высеченному в 1750 г. до н. э. на базальтовой плите, которая теперь хранится в Лувре. Он высечен клинописью, способом письма, ранее использовавшимся на глиняных табличках: перед обжигом на сырую глину наносили знаки с помощью палочки. Законы охватывали все правовые сферы: от имущественных преступлений до порядка наследования, от врачевания больных до усыновления детей. Общество, над которым стоял царь, подразделялось на 3 социальных класса - знать, простолюдинов и рабов. Мужчины имели больше прав, чем женщины. Карались преступления по принципу «око за око»: тот, кто повредил глаз вавилонскому вельможе, в наказание лишался  собственного. Знатный гражданин, выбив глаз простолюдину, отделывался штрафом.
Многие виды преступлений карались смертью. За кражу из горящего дома виновного бросали в пламя;
прелюбодеев привязывали друг к другу и бросали в реку. Если дом обрушивался на его владельца, приговаривали к смерти строителя.
Регулировались расценки найма тяглового скота, оплата труда ремесленников и рабочих, услуги специалистов. Многие иудейские законы того периода, отраженные в Ветхом Завете, удивительно схожи с законами Хаммурапи. Но это не означает, что законы Моисеевы были заимствованы из вавилонского кодекса, или наоборот. Скорее всего, сходные социальные условия в сходных климатических и экономических обстоятельствах привели к появлению сходных правовых норм.