Лев Николаевич Толстой родился 9 сентября (28 августа) 1828 года в имении Ясная Поляна Крапивенского уезда Тульской губернии.

Оба родителя Толстого происходили из древнейших русских аристократических фамилий. Отец, граф Николай Ильич, участвовал в Отечественной войне 1812 года, стал прототипом Николая Ильича Ростова из «Войны и мира».

Мать, Мария Николаевна, урожденная Волконская, по происхождению была княжной. Она стала прототипом Марии Николаевны Болконской. Умерла, когда Льву Толстому было два года.

1837 год – семья Толстых переезжает в Москву. В этом же году умирает Николай Ильич. После смерти отца детей (четыре брата и сестру) передают под опекунство тетки по отцу, графини Александры Ильиничны Остен-Сакен.

1840 год – первое литературное произведение Льва Толстого. Это были поздравительные стихи «Милой тетеньке», посвященные Т.А. Ергольской.

1841 год – в Оптиной пустоши умирает Александра Ильинична. Детей перевозят в Казань, к новой опекунше, тоже сестре отца Пелагее Ильиничне Юшковой. Несмотря на постоянные скитания, все они получают прекрасное домашнее образование и воспитание.

1844 год – Лев Толстой поступает в Казанский университет на восточный факультет, изучать арабско-турецкую словесность. Среди вступительных экзаменов на этот факультет будущий писатель сдавал французский, немецкий, английский, арабский, турецкий и татарский языки. Однако Толстой учится здесь недолго, и уже через год переходит на юридический.

1847 год – Лев Толстой оставляет университет и уезжает из Казани в Ясную Поляну, доставшуюся ему после раздела наследства отца. Здесь он делает попытки переустроить, улучшить жизнь своих крестьян.

1848 – 1849 годы – Москва. Толстой ничем серьезно не занимается, ведет активную светскую жизнь. К концу 1849 года едет в Петербург и снова делает попытку получить образование. Он удачно сдает два экзамена на степень кандидата права в Петербургский университет, но на этом его стремление к учебе заканчивается. Возвращается в Тульскую губернию, где поступает на работу канцелярским служащим в дворянское депутатское собрание.

1851 год – Лев Толстой работает над повестью «Детство». В этом же году добровольцем уезжает на Кавказ, где уже служит его брат Николай. Здесь он сдает экзамен на получение звания юнкера, зачисляется на военную службу. Его звание – фейерверкер 4-го класса. Толстой участвует в чеченской войне. Этот период считается началом литературной деятельности писателя: он пишет множество рассказов, повести о войне.

1852 год – в «Современнике» напечатано «Детство», первое из опубликованных произведений писателя.

1854 год – Толстой повышен в звании до прапорщика, он подает прошение о переводе в Крымскую армию. Идет русско-турецкая война, и граф Толстой участвует в защите осажденного Севастополя. Награжден орденом Св. Анны с надписью «За храбрость», медалями «За защиту Севастополя». Пишет «Севастопольские рассказы», которые своей реалистичностью производят неизгладимое впечатление на русское общество, жившее вдали от войны.

1855 год – возвращение в Петербург. Лев Толстой входит в круг российских литераторов. Среди его новых знакомых Тургенев, Тютчев, Некрасов, Островский и многие другие.

1856 год – написана повесть «Юность» и ряд рассказов, среди которых «Метель» и «Разжалованный». Лев Толстой произведен в поручики, но выходит в отставку. В этом же году в родовом имении Ясная Поляна писатель делает попытку освободить крестьян от крепостной зависимости.

1857 год – Толстой путешествует по Европе, посещает Францию, Швейцарию, Германию.

1859 – 1862 – жизнь в Ясной Поляне. Лев Толстой организует школу для крестьянских детей, сам с удовольствием занимается с ними (начало знаменитой педагогической деятельности Толстого). Помогает открыть еще 20 школ в деревнях. Выпускает журнал «Ясная Поляна», пишет рассказы о крестьянах. В 1860 – 1861 годах писатель снова посещает Европу, чтобы изучить организацию школьного дела за границей. В Сорбонне Толстой прослушивает курс лекций по истории искусства. Присутствует на смертной казни в Париже. По возвращении в Ясную Поляну становится мировым посредником 4-го участка Крапивенского уезда, защищает интересы крестьян, встает на их сторону в спорах с помещиками о разделах земли после реформы.

1862 год – из-за его правовой деятельности Толстым интересуется Тайная канцелярия. Сенат издает указ об увольнении писателя с должности мирового посредника. Летом, в отсутствие хозяина, жандармы проводят обыск в Ясной Поляне. Они ищут тайную типографию, которую, якобы, граф приобрел в Лондоне после встречи с Герценом.

Этот же год – Лев Толстой женится на дочери врача придворного ведомства Софье Андреевне Берс. В их семье родилось 9 детей.

1863 – 1869 годы – работа над романом-эпопеей «Война и мир», в ходе которой Толстой посещает Бородино. Первые две части романа напечатаны в Современнике под названием «1805».

1871 – 1872 годы – Толстой работает над «Азбукой».

1873 – 1877 годы – работа над романом «Анна Каренина».

1874 год – Лев Толстой пишет статьи «О народном образовании», составляет «Новую азбуку» и «Русские книги для чтения».

1878 год – издание «Анны Карениной». Лев Толстой задумывает исторический роман о декабристах, знакомится с М.И. Муравьевым-Апостолом, П.Н. Свистуновым, А.П. Беляевым.

1881 год – семья Толстых переезжает в Москву – дети подрастают, и им нужно дать хорошее образование. В этом же году Лев Николаевич пишет письмо императору Александру III с просьбой не казнить революционеров, убивших Александра II.

1882 год – Лев Толстой участвует в проведении московской переписи, знакомится с беднейшим населением города. Свои впечатления писатель излагает в трактате «Так что же нам делать?».

В этот период в сознании писателя происходит надлом: он отрекается от всего, написанного им до 1881 года (хотя напряженную творческую деятельность отнюдь не бросает), выводит новую философию собственной жизни: переход «на сторону простого народа», отрицание частной собственности. Летом в Ясной Поляне граф Толстой сам пашет, занимается тяжелым физическим трудом, ест простую крестьянскую пищу. Свое новое видение жизни писатель излагает в произведении «Исповедь».

1884 год – Толстой основывает издательство книг для народного чтения «Посредник», сам пишет рассказы для этого издательства.

1886 год – для народного театра Толстой пишет драму «Власть тьмы», которая была запрещена к постановке.

1891 – 1893 годы – в России голод. Лев Толстой пишет статьи об этом, организует помощь голодающим крестьянам Рязанской губернии.

1895 год – написана статья «Стыдно», в которой писатель протестует против телесных наказаний крестьян.

1896 – 1904 годы – работа над повестью «Хаджи-Мурат». При жизни писателя произведение не было опубликовано.

1898 – 1899 годы – работа над «Воскресением». Толстой посещает тюрьмы, говорит с надзирателями. Готовый роман печатается в журнале «Нива».

1900 год – работа над драмой «Живой труп». Замысел пришел к Толстому после того, как он увидел спектакль «Дядя Ваня» в Художественном театре.

1901 год – конфликт Льва Николаевича Толстого с православной церковью. «Определение Святейшего Синода… о графе Льве Толстом» публикуется в ряде газет, среди которых «Русский вестник». Граф отлучен от церкви как еретик. Толстому приходится писать «Ответ Синоду». Общество возмущено и становится на сторону писателя. В этом же году из-за болезни Толстой отправляется в Крым.

1903 – 1906 годы – Толстой пишет «Воспоминания».

1904 год – статья о русско-японской войне «Одумайтесь!».

О революции 1905 года, точнее, о Манифесте от 17 октября Толстой отозвался просто: «В нем ничего нет для народа». Однако, спустя три года, сам В.И. Ленин написал и опубликовал статью «Лев Толстой как зеркало русской революции».

1910 год – Лев Николаевич Толстой готовится выступить в Стокгольме на Конгрессе мира, работает над статьей об отмене смертных казней «Действительное средство».

28 октября 1910 года – в сопровождении личного врача писатель тайно покидает Ясную Поляну: его тяготит образ жизни в его усадьбе, он хочет жить в соответствии со своими убеждениями. По дороге граф сильно заболевает.

7 ноября 1910 года – Лев Николаевич Толстой умирает в пути, на станции Астапово Рязанско-Уральской железной дороги. Похоронен в Ясной Поляне.