Как повлиял буддизм на общественную жизнь Индии?
После смерти Гаутамы его учение нашло многочисленных ревностных поклонников в северной и центральной частях Индии, однако духовное сообщество, основанное его последователями, было лишь одним среди многих других религиозных течений. Подняться и из локального культа стать основной государственной религией буддизму помог император Ашока.
Дед Ашоки, Чандрагупта, воспользовался хаосом и неразберихой, возникшими в результате попытки Александра Македонского захватить Индию, чтобы образовать собственную империю и утвердить мавританскую династию. Владения этой династии простирались от Афганистана до Декана, в южных и центральных районах Индии. Основной принцип, в соответствии с которым строилась жизнь в этой стране, гласил: «Управление государством - это наука наказания».
Примерно в 272 г. до н. э. Ашока был вынужден, вероятно, бороться за трон. На восьмом году правления он завоевал земли соседнего государства Калинги и присоединил их к своим. Однако кровавая резня так глубоко потрясла его, что он обратился к буддизму и, собрав в своей столице совет, провозгласил буддизм государственной религией.
Каменные послания
Последние годы своего правления Ашока посвятил распространению учения Будды на просторах своей империи. Он внедрял его через своих «посланников морали» и создал на основе буддистских принципов моральный кодекс, который был высечен на огромных валунах и каменных колоннах; обнаружено свыше 30 таких памятников — от подножий Гималаев до лесов Декана, находившихся друг от друга на расстоянии 2400 км.