Самые ранние из обнаруженных записей — знаки, нацарапанные на костях, были сделаны примерно 30 000 лет назад. Они использовались как «записные книжки» для подсчета голов скота, дичи или вычисления лунных фаз. К более сложному способу коммуникации относится вывязывание узелков на веревках — искусство, достигшее небывалых высоту инков Южной Америки.
Применяемая инками система цветных шнуров и узелков была во многом ограниченной, однако позволяла осуществлять управление империей, раскинувшейся на 775 000 кв. км.
Использование рисунков позволило передавать информацию более точно. Некоторые племена американских индейцев оставляли рисунки с изображением каноэ, оленей и шатров, нацарапанные на березовой коре, возле своих вигвамов, чтобы все приходящие могли видеть, где они бывали и что делали. Поначалу на этих примитивных рисунках изображались легко узнаваемые объекты, более сложные пиктограммы могли передавать абстрактные понятия и в сочетаниях нести более сложную информацию. В ранних шумерских надписях изображение рта означало также слово «говорить», а расположенные рядом рисунки горы и женщины — «рабыня», очевидно, потому, что пленников-рабов захватывали в горах.
Подобные системы письменности не могли выразить все многообразие понятий и значений, необходимых для общения людей. Их возможности были слишком ограниченны и не были приспособлены для передачи более детальной и сложной информации.
Узелковое письмо.
Племена инков передавали информацию при помощи хитроумного сочетания нитей и узелков. Каждое приспособление кипу представляло собой основной шнур с привязанной к нему сотней разноцветных нитей. И нити, и узелки, и их расположение, и цвет имели значение. Ученым не удается расшифровать узелковое письмо до сих пор
Из века в век. Пиктограммы, изображавшие предметы, понятия или передававшие цифровую информацию (внизу), применялись североамериканскими индейцами в XIX в. Австралийские аборигены для тех же целей пользовались счетными палочками, испещренными разнообразными узорами.